Fonctionnement : son principe est d'utiliser les variations de volume occasionnées par le déplacement d'un piston dans un cylindre.
Ces déplacements, alternativement dans un sens ou dans l'autre, produisent des phases d’aspiration et de refoulement.
Quand le piston se déplace dans un sens le liquide est comprimé : il y a fermeture du clapet d'admission et ouverture du clapet de refoulement. Le fonctionnement est inverse lors de l'aspiration du liquide dans la pompe.

Caractéristiques et utilisation : elles ne conviennent que pour des débits de l’ordre de 80 m³/h.
La pression au refoulement peut aller jusqu'à 25 bars.

• Avantages :
            - fonctionnement à sec sans dommage
            - bon rendement 90%
• Inconvénients :
            - débit limité
            - viscosités assez faibles
            - pompage de particules solides impossible : la pompe ne fonctionne bien que si l'étanchéité est parfaite entre le cylindre et le piston

Il existe des pulsations importantes au refoulement : on peut remédier à ceci en utilisant des dispositifs de pots antibéliers (ou cloches à air).
Ces dispositifs entraînent une dissolution importante d’oxygène dans les vins.

Une membrane est parfois liée au piston. La membrane est également animée d’un mouvement alternatif. L'intérêt des membranes est l'utilisation avec des produits corrosifs, abrasifs ou acides.